花を愛でる歴史

華道は、仏教の伝来と発展に伴い、仏前に花を手向ける供花に由来するという説が有力です。しかし、採取した植物材料を人間の知の監督下である空間にて、再構成する行為に、古代のアニミズムの流れを指摘する研究もあります。動物と異なり、切り落としても適切に処置すればはつらつとした生命力を漲らせる植物になんらかの神秘を見たとしても、それは不思議なことではないでしょう。それは常緑樹信仰にも通じ、人間の手の及ばない神秘の力を、花器の上で包括的に管理してしまおうとする試みであったのかもしれません。一輪挿しなどに挿した花を愛でる習慣は、古くは平安時代あたりまで遡り、たとえば『枕草子』などの文献資料からたどることができます。当初は既存の器を利用していましたが、後に専用の花器が製作されるようになりました。今日、「華道」といえば一般的に江戸時代後期、文化文政の時代に流行した生花、挿花のことを指します。